Astrai

Vėlyvas astras (Aster) – populiari vasaros pabaigos bei rudens gėlė, puikiai tinkanti auginimui įvairių stilių soduose ir gėlynuose. Astrai priklauso astrinių augalų šeimai, dauguma jų kilę iš Eurazijos žemyno. Šių gėlių pavadinimas senovės graikų kalba reiškia žvaigždę. Ir iš tiesų, astrų žiedai savo išvaizda panašūs į mažas spalvotas žvaigždutes.

Paminėsime keletas populiariausių astrų rūšių:

Krūminis astras (Symphyotrichum dumosum, arba Aster dumosus) arba krūminis astrūnas 15-50 cm aukščio užaugantis, rugsėjo-spalio mėnesiais žydintis daugiametis augalas. Jo kerai tankūs, kompaktiški. Žiedai alyviniai, rožiniai, balti, melsvi, žydri, violetiniai. Krūminis astras žiemoja neapdengtas, labai atsparus šalčiams.

Virgininis astras (Symphyotrichum novi-belgii, arba Aster novi-belgii) arba virgininis astrūnas užauga iki 40-150 cm aukščio. Turi šakotą stiebą, plonas šakutes. Jo lapai lancetiški, plaukuoti. Žiedai nedideli, iki 2 cm skersmens. Virgininiai astrai žydi susitelkusiais į kekes ar šluoteles baltais, rausvais arba violetiniais žiedais rugpjūtį-spalį.  Žiemoja nepridengtas.

Šiurkščialapis astras (Symphyotrichum novae-angliae, arba Aster novae-angliae) arba šiurkščialapis astrūnas užauga iki 60-150 cm, o kartais ir iki 200 cm aukščio. Turi stačią, stambų, viršutinėje dalyje šakotą stiebą. Lapai lancetiški, plaukuoti, šiurkštūs. Šiurkščialapis astras žydi baltais, melsvais arba rausvai violetiniais žiedais rugsėjo-spalio mėnesiais. Žiedai siekia 3-4 cm skersmens, sutelkti į tankias lapuotas kekes. Šalčiui atsparus, todėl gerai žiemoja ir nepridengtas.

Vėlyvieji astrai, dar vadinami rudeniniais astrais (astrūnais) yra mylimi ne tik dėl nereiklumo ir spalvų, bet dar ir dėl to, kad jie ilgai išsilaiko nuskinti ir pamerkti. Astrų šakos su smulkiais žiedeliais puikiai papildo puokštes, ir šauniai atrodo bent 10 dienų. Todėl augindami astrus savo kieme, turėsite gėlių pamerkti po vieną ar daryti puokštes net ir rudeniui atėjus. 

Astrai, kurie žydi rudenį, išsiskiria nereiklumu ir lengvu auginimu. Vienoje vietoje astrai puikiai auga 4-6 metus, o jei pastebėjote, kad pradėjo mažėti žiedų ar jie smulkėti, tada juos galima atnaujinti, praretinti. Kadangi dauguma astrų auga nemažais kerais, aplink nebeželia žolės, todėl ypač tinka rečiau prižiūrimiems gėlynams.

Astrai gerai jaučiasi saulėtoje vietoje, tačiau kai kurios veislės (skėstašakis, sibirinį ir ‘Twilght’) toleruoja ir dalinį šešėlį. Svarbiausia, kad žemė būtų lengvesnė, derlinga, neužmirkstanti, gerai drenuojama. 

Paprastai astrų nepuola nei ligos, nei kenkėjai, tačiau trūkstant drėgmės juos gali užpulti miltligė. Jei ši liga stipriai pažeidė augalą, geriausia jį nukirpti iki žemės, o kitais metais vėl atžels sveiki kerai.